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第17章（第1页）

克里斯正要答他，回头之间，不经意看到了大厅一侧的角落：

那是一个坐在轮椅上的年轻人，上身笼罩在昏暗里，身着光泽鲜亮的黑色呢绒也暗淡下去，上衣领子上浆得很硬，衬出一个线条锋利的下颌骨。

克里斯看不清楚他的脸，只看见对方的一只手正搁在膝盖上。那只手五指修长，手骨苍白，其上戴着一只黑曜石哀悼戒指，镶嵌白色头骨。虽然衣着得体，但显然与这个场景格格不入。

那是伯爵夫人的侄子，年轻的勋爵，布莱尔。

如果能用一个词语来形容克里斯目前的处境，那就是否极泰来。在几月之前，他的流动资产损失惨重，信用受损，几近四面楚歌之时，还频频受到暗害甚至于濒死。但现在，克里斯已经把黑匣取了出来：于是四年前的好运再一次伴随他出现了。

眼前这位年轻的勋爵，就是在一月前关键时刻助克里斯一臂之力的人。克里斯尚不明白他的动机，但显然，对方的帮助对他流动资金的恢复起了很大的作用。

他之前拜访过对方。好几次，对方都借‘身体不适’而推脱了：毫无疑问，这位年轻的勋爵身体不佳，除了受伤的脊椎，还有他受伤的心。虽然只有二十出头，但有生之年他再无法从轮椅上站起来了：克里斯听说这件不幸的事故发生在一年之前，当时一同从高处坠下的还有对方的心爱之人；而此时两人已经阴阳两隔，勋爵一人成日待在昏暗房间里，膝盖上披着厚重的羊毛毯，慢慢摩挲着镶嵌对方画像的黑色珐琅胸针。

骷髅头，交叉骨，黑曜石。死亡的象征被他时刻佩戴着，作为哀悼，纪念他所深爱的逝去爱人。

克里斯见过许多像这样的哀悼珠宝：欧洲大陆上的人们被黑暗笼罩已久，战争，传染病，意外事件 -- 人们的生命是如此脆弱，而所爱之人的离世又是如此轻易。悲恸在流行和艺术中得到再一次发挥，作为哀悼首饰而被佩戴着，为纪念，为警戒；生命短暂，时刻都必须有着迎接死亡的准备。

而在英王查理一世被以叛国罪而执行死刑之后，拥护王权的保皇党开始时常佩戴这些哀悼首饰：他们让工匠把查理一世的头像绘在戒指，胸针上，甚至变成了一种流行。

克里斯在他年轻时母亲去世的很长一段时间里，都一人在沉郁之中默默伫立。他一直现在都戴着那枚蓝宝石戒指。戒指边缘刻着基督教中的十戒，但荒谬的是，现在真正助克里斯一臂之力的却是所谓的‘邪教’。

过去的记忆暂时搁在一边。布莱尔勋爵写过给他的回信。他和克里斯的母亲家族有很远的血缘联系，在信上，对方简单说明了这个关系，并表示这就是他出手相助克里斯的理由。

克里斯认为这只是托词。他的母亲来自一个古老显赫的家族，虽然已经败落了，曾经的辉煌也不在了，但她留下的血缘还在；贵族的血缘关系虽然错综复杂，但如果往上深究，几乎每一个家族 -- 尤其是像他的母亲这样的世家，都会互相有联姻关系。更何况，他的母亲是外嫁 -- 还是外嫁给了一个商人，从此便被隔离出了上层社会的社交圈。

虽然现在时代变了，但克里斯的商人身份仍然是一个被人嘲笑的污点。

今天，他一定要找出对方出手帮助之后的原因。

似乎是注意到了克里斯的目光，那位坐在阴影之中的年轻勋爵慢慢地把头抬了起来。

克里斯立刻错开了目光。在这种社交场合，直接上前是非常失礼的；他最好是等到有一个人来介绍他们认识。奥古斯汀在跟他说话，但克里斯没听进去：他直觉感到对方的目光已经落在他的后背，甚至停留了一会儿 --

“...克里斯，”子爵有些不耐烦，“克里斯！”